La chenille mange exclusivement les feuilles des Asclépiades. Cette plante synthétise des substances qui sont toxiques pour certains animaux. La chenille du Monarque est capable d'ingérer les feuilles de l'Asclépiade sans problème, mais elle accumule les toxines dans son organisme tout au cours de son développement. L'insecte devient ainsi un aliment non digestible au goût très désagréable.