La Petite Vanesse est souvent observée le long des chemins forestiers alors qu'elle patrouille activement son territoire d'un vol rapide. Elle se pose fréquemment sur le sol, les pierres et les troncs d'arbre pour se faire chauffer au soleil, les ailes bien étalées. Elle visite les fleurs, mais elle se nourrit principalement de sève et des jus qui exsudent des fruits fermentés ou des déjections d'animaux.